En 1845 acompaña a su familia que se muda al puerto del El Havre,allí desde los quince años estudió con Eugène Louis Bouidin, y recibió ya los influjos de Courbet. En 1859 se transladó a París matriculándose en la Ècole Suisse y entablando amistad con Pissarro. En 1862 se relaciona con Renoir, y Sisley.Durante el año 1864 visita la Normandía, en donde se encuentra con el pintor neerlandés Jongkind,un genuino antecedente del impresionismo aunque Jongkind mantiene las características expresionistas,como luego lo hará su coterráneo Van Gogh.Aún en 1865 ,Monet,era -por así decirlo-,bastante academicista.Si bien, además de las influencias mencionadas suma las de Millet,y especialmente las del gran pintor de fines de S.XVIII e inicios de S.XIX :Corot. Es hacia esos años "iniciáticos" que realiza pinturas "campestres" en el bosque de Fontainebleau,cerca de Barbizon (por ejemplo:"Desayuno campestre"). En 1869, sin duda el año más importante para el movimiento impresionista, pinta con Pierre-Auguste Renoir en La Grenouillère (en francés:"la ranería",denominación que se le suele dar a los estanques, en este caso el principal estanque del Bois de Boulogne);el cuadro que Monet realiza de La Grenuillère ya es la revelación de un genio:lo demuestra el tratamiento pictórico con el cual representa un suave oleaje y las vibraciones de luz y color que de este oleaje figurado "emanan".

Monet y Camille Pissarro coincidieron en Londres, donde conocieron a Durand- Ruel (1831-1922), de ahora en adelante el marchante "oficial" del grupo. Pissarro y Monet habían hecho en Londres estudios de edificios envueltos en nieblas.En Londres puede observar detenidamente las obras de Turner,y Constable.Al regresar a Francia durante 1871-72 pinta las márgenes del Sena desde una sencilla barca transformada en "atellier",la zona que desde ella retrata es en particular la de Argenteuil.Ya desde 1869,pero especialmente desde sus vivencias en Argenteuil supera el casi monocromatismo de Corot (Corot se especializó en pintar entrañables paisajes durante el atardecer).Tal superación se observa en el célebre cuadro "Les ponceaus" ("Los punzós"-es decir :las amapolas rojas-). En 1874 junto a Renoir efectúa la primera exposición extraacadémica (por no decir:antiacademicista),en el estudio del fotógrafo Nadal,la reacción de la prensa es acre y sarcástica,en algún periódico se llama y califica -con intención peyorativa -a los pintores en cuestión :"impresionistas",dado que en esa exposición se destacaba el cuadro de Monet llamado "Impresión:Sol Naciente"(realizado en 1871;actualmente en el museo Marmottan de París).