Die Bezeichnung „Engel“ leitet sich aus dem lateinischen von „angelus“ ab und wird in vielen Religionen als ein geflügeltes Wesen beschrieben, welches Gott zur Seite steht und ihm als Bote oder Botschafter dient.
Man könnte sie als universelles Symbol für die Spiritualität des Menschen und seiner Verbindung zu Gott verstehen. Für viele Menschen symbolisieren Engel die unsterbliche Seele.
Bereits in alten Schriften und anderem Kulturgut ist von übersinnlichen Wesen die Rede. In der Bibel und im Koran wird über einhundert mal von ihnen berichtet.
Die Erzengel finden sich im Judentum als auch im Islam und im Christentum und werden als übergeordnete Lichtgestalten beschrieben.
Gabriel der Verkündigungsengel, als besonderer Bote Gottes, soll in den Menschen Hoffnung wecken, wird in der Kunst häufig weiblich dargestellt. Michael der starke Held und geistige Kämpfer wird als der Bezwinger Satans erwähnt. Uriel (auch Ariel) der Lichtengel kann bei den Menschen Erleuchtung bewirken. Raphael wird als Schutzpatron verehrt.
Engeln werden häufig schützende oder beschützende Eigenschaften zugeschrieben, weshalb viele Menschen an einen Schutzengel glauben. Die Engelsfigur ist auch in der Esoterik weit verbreitet.
Gemälde die den Engelsturz (auch Höllensturz) darstellen, haben Satan als zentrales Motiv, dem gegen Gott rebellierenden, gefallenen Engel.
Eine andere Form der Engelsdarstellung sind die Amoretten, im Barock auch Putten genannt. Diese sind häufig eine Mehrfachdarstellung des Liebesgottes Amor (oder Eros) als Sinnbild für die himmlische Liebe.
Amor (Cupido) ist der Sohn von Venus und Mars, in der römischen Mythologie der Gott der Liebe, wird in der Kunst häufig als charmanter und schalkhafter Knabe dargestellt, der mit seinen Pfeilen im Herz „Die Liebe erweckt“.
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