Hendrick Avercamp wurde in Amsterdam, in einem Hause neben der Nieuwe Kerk geboren und in der Oude Kerk am 27. Januar 1585 getauft. 1586 zog die Familie nach Kampen, wo der Vater eine Apotheke eröffnete. Avercamp war taub und stumm und wurde deshalb der Stumme von Kampen (de Stomme van Kampen) genannt.

Er war einer der ersten Landschaftsmaler der Niederländischen Schule des 17. Jahrhunderts. Seine Ausbildung erhielt in Amsterdam bei dem dänischen Bildnismaler Pieter Isaacks (1569-1625). Von 1614 bis 1634 schuf Avercamp vor allem eine Vielzahl an Winterlandschaften. Die frühen Landschaften von Avercamp haben vorherrschend berichtenden Charakter. Seine Bilder sind bunt und lebhaft (mit gut beobachteten Schlittschuhläufern, Golfspielern und Fußgängern usw.). Seine Arbeit zeichnete sich durch Volkstümlichkeit aus, weshalb er viele seiner Zeichnungen, von denen einige später mit Aquarellfarbe coloriert wurden, verkaufen konnte. Sein Neffe und Schüler Barent Avercamp (1612-79) setzte seinen Stil auf eine vollendete Weise fort.