William Blake (* 28. November 1757 in London, † 12. August 1827 in London) war ein englischer Maler, Grafiker und Dichter.
Als Sohn eines reichen Kaufmanns erhält William Blake eine Privatausbildung, liest mystische Bücher und begann bereits im Alter von 10 Jahren zu zeichnen. Er ist ein geborener Visionär, mit vier Jahren hat William eine Vision Gottes an seinem Fenster und ist von dieser ersten Begegnung mit dem Übersinnlichen tief erschüttert.
William Blake ging 1772 bei einem Kupferstecher in die Lehre. Er schwärmte für die Gotik und bewunderte Raffael, Michelangelo und Dürer, verachtete Tizian und Rubens.
1782 heiratet William Blake die ungebildete Catherine Bouchier, die unter seiner Anleitung Lesen und Schreiben lernt und später seine Manuskripte abschreibt.
Seine Kunst kennzeichnet ein esoterischer Symbolismus und eine visionäre Weltschau. Er hatte stets Visionen, namentlich von Männern alter Zeiten, auch von Tierseelen (z. B. der eines Flohes), die er abbildete. Seine eigenwillige Natur kommt immer mehr zum Ausdruck, weshalb man William auch "mad Blake" nennt.
Er schuf zahlreiche Illustrationen für die Bibel, sowie für Werke von Shakespeare, Dante und Milton und seine eigenen Gedichte.
Nach einigen Jahren in denen Blake als Kupferstecher arbeitete und später auch unterrichtete, stellte er nur ein einziges Mal seine Werke aus. Da die Kritiker aber sehr negativ urteilten, produzierte er gar nichts mehr und geriet in immer größere Not.
Unter dem Vorwurf der Ketzerei stirbt William Blake am 12. August 1827 friedlich und materiellen Werten gegenüber völlig gleichgültig.
Er prägte mit seinem Werk die Romantik, den Jugendstil, den Symbolismus sowie die Präraffaeliten.